Трапезная ======>

Арсени оторвалась от созерцания коридорных далей и перевела свой взгляд на Луи, благодарящего ее. А за что благодарить? У него у самого хватило бы здравого смысла не стоять там долго...
- Я тоже слушала и поплатилась за это, - она улыбнулась, отпуская левое плечо и раскрывая ладонь для Луи, берущего ее за руку. Тыльная сторона кисти была бледная и нежная - как и вся кожа девушки, а вот ладонь... Ладони вообще были жутковаты: покрытые сходящими мозолями, покрасневшие, шелушащиеся и пересушенные. У большинства сестер в Пор-Рояле были такие же: монахинь было мало, рабочих рук не хватало катастрофически, и каждая работала если не за двоих, то за полтора человека точно.
"А теперь их на одну душу меньше... Они справятся. А я буду молиться за них..." - Арсени вздохнула. Молиться. Вот что следует сейчас делать. Молиться, молиться, молиться: за себя, за отца Клода, за сестер Пор-Рояля, за Луи, за Париж...
"У меня еще целая ночь впереди..."
- У меня никогда не было друзей, - призналась девушка, доверчиво улыбаясь. - Только сестры во Господе, - мысли почему-то вертелись вокруг монастыря. Наверное, она инстинктивно отвлекала себя от мыслей об услышанном в трапезной. А думать об этом точно не стоило...

Ладонь у Луи была совсем не мужская. Да и вообще... Арсени все больше и больше сомневалась в том, что этот человек рядом с ней - мужского пола. Хотя как ей судить... она слишком мало мужчин видела в своей жизни.
Но может именно потому, что за все семнадцать лет жизни жила бок-о-бок с шестидесятью женщинами, она чувствовала эту грань между людьми разного пола тоньше?
- Братья?... Братья - это здорово, наверное, - девушка задумчиво намотала на запястье снова оказавшиеся в руках четки. Назойливая мысль о том, что Луи только притворяется юношей, покоя не давала.
"В Париже все намного сложнее, чем в монастыре Пор-Рояль..."
- Что делать? - Арсени сползла по стенке на пол рядом с Луи. - Молиться, - она безмятежно улыбнулась. - Но, мне показалось, ты не очень-то любишь это дело, - она перешла на "ты" с такой же легкостью, как и ее собеседник - не замечая. - Отец Клод... Он сказал, что найдет меня вечером и, я думаю, тогда же найдет и тебя, - с запястья четки перекочевали на тонкие пальцы, переплетясь между ними.
- Учиться? - Арсени попыталась подцепить пальцем свободной руки одно из "звеньев" получившейся "цепочки". - Ты очень счастливый человек... Бог помогает тебе, - серьезно произнесла девушка, прекратив терзать четки. - Он помогает тебе устроить твою судьбу и сохранять твою тайну. У тебя же есть тайна, верно? - опрометчивый вопрос был задан наугад, но Арсени была более чем уверена, что окажется права. Впрочем, как знать, как знать...

Цепочка не поддавалась, и Арсени перестала мучить четки: они повисли на пальцах, безвольно покачиваясь. Девушка сжала четки в кулак и посмотрела на Луи серьезно: в вопросах о Боге она всегда была категорична.
- Бог всегда помогает нам, даже если и кажется, что он от нас отвернулся, - она возвела взгляд свой горне, но над головой был только потолок. Удостоившись созерцанием потолка, Арсени снова перевела взор на Луи. - Он устраивает так, как лучше для нас. По молитвам Господь может исцелить даже самого безнадежного больного. Если хочешь, я расскажу тебе потом пару историй... - она разжала пальцы; многострадальные четки упали на подол темного платья.
Пару историй... На деле же она могла рассказать куда больше: в монастыре Пор-Рояль случались чудеса. А некоторые из рассказов бережно передавались монахинями из уст в уста... Сколько таких повествований слышала Арсени за свою жизнь, сто ли, двести ли...
- Тайн у меня нет, - улыбнулась девушка, подбирая четки с платья. - Если хочешь, я расскажу тебе любую деталь своей жизни - секретов у меня нет на самом деле: ни от себя, ни от других, - она всмотрелась в узкое окно в противоположной стене. - Уже вечер, а отец Клод обещал найти нас с тобой... Я думаю, здесь он нас искать не станет, - Арсени фыркнула и, подобрав подол, поднялась на ноги. - Наверное, нам стоит разойтись по своим кельям: мне - читать вечернее правило, а тебе - Галена, - она вопросительно посмотрела на Луи.
Вечернее правило и Гален - разные вещи, правда?

По молитвам Господь может исцелить даже самого безнадежного больного. Если хочешь, я расскажу тебе потом пару историй...
- Конечно расскажешь, - безо всякого энтузиазма сказала  Луиза, у которой было свое мнение относительно того, как лечит Господь и к чему это приводит. Сколько раз она видела, как пытались излечить больного, изгнав из него дьявола, и чем это кончалось. Будучи еще маленькой, Луиза не понимала происходящего и наивно верила, что, возможно, дьявол, и правда, так силен. Но став старше и начав помогать отцу, она поняла свои заблуждения. Но делиться ими с Арсени, которая так искренне верит в это…
Она кивнула на предложение разойтись с некоторым сожалением, потому что надеялась, что отец Клод все же уделит ей время, но тут Арсени задала милый вопрос:
Вечернее правило и Гален - разные вещи, правда?
- Думаю что да, - широко улыбнулась Луиза, - Хотя я не уверенна, что правильно понимаю, что такое вечернее правило.
Откровенно говоря, приобретенные Луизой знания были настолько далеки от вопросов богословия, что она не имела представления, что такое вечернее правило…
Она уже хотела идти туда, где сегодня отдыхала, спать не хотелось, но что то говорило ей, что тут вряд ли оценят ее шатание по собору, как услышала голос святого отца.
- Мы просто…- она бросла взгляд на Арсени, - Просто разговариваем

Луиза увидела, что священник смотрит на нее с некоторым подозрением и не сразу поняла причину этого. А когда поняла, то с трудом сдержала улыбку.
«Ты ведь парень. И тебя застают в уединенном месте с молодой монахиней»
Луиза бросила взгляд на Арсени и подумала, что девушка довольно милая и, если бы она действительно была парнем, то, возможно, опасения святого отца были не напрасны.
«Но, если бы я была парнем, то давно бы уже училась а не торчала здесь» Она чуть заметно вздохнула и улыбнулась на вопрос священника.
- Спасибо, святой отец. – негромко сказала она, - Я очень благодарен Вам за Вашу заботу.
Не успела она договорить как…
Я поговорил насчет Вас, и Ввас соглашаются взять слушателем на медицинский факультет
Луиза не веря своим ушам смотрела на него. Карие глаза расширились до всевозможных пределов, и она уставилась на архидьякона как на самого Бога.
"Господи, медицинский факультет. Я и мечтать о подобном не могла"
- Правда? – недоверчиво спросила она, словно боясь, что священник пошутил. Но тот похоже был серьезен, -Святой отец…. Я… я … Так благодарен вам…
Она снова счастливо улыбнулась. – Я … я… я не подведу вас. Я обещаю…

Луиза не могла поверить, что все это не сон. Появилось глупое желание попросить стоящую рядом Арсени, чтобы та ущипнула ее, но она отказалась от этой мысли.
«Святой отец решит, что ты ненормальная и выставит тебя отсюда»
Она подняла на священника сияющие от  счастья глаза и просто не знала, как высказать свою радость.
« Ну не скакать же по собору от счастья» Она улыбнулась архидьякону, но тут увидела, что его лицо… Как бы так сказать, казалось, что он совершенно не разделяет ее радости. Скорее даже наоборот. Он был суров, и на лице было явное недовольство. И Луиза поняла, что причиной этого недовольства служит она.
-У Вас есть деньги, чтобы купить все необходимое?
Она посмотерла на него, понимая, что денег-то у нее нет, и вот это, видимо, и расстроило священника, который уже наверное пожалел о том, что решил стать благодетелем для какого то бродяжки.
-Я заработаю, - сказала она, глядя ему в глаза, - Я много могу. Правда. Я умею ухаживать за скотиной, могу помогать в соборе, могу убирать в какой нибудь таверне. Могу помогать лекарю. – наконец решилась она. – Я правда многое умею. Я заработаю на все, на что нужно.
«Вот только насколько быстро…» улыбка погасла и она опустила голову, - Я справлюсь, я обещаю

Луиза замерев слушала его. Когда архидьякон только начал, то ей показалось, что она попала в рай. По-крайней мере мама уверяла, что он существует, и, значит, теоритически у нее есть шанс туда пробраться. Но по мере того как священник говорил, она понимала, что не все так просто.
«Он хочет предложить тебе что-то не вполне нормальное. И это может быть опасно. И если он узнает, что ты не парень то …»
о том что, случится в этом случае ей даже думать не хотелось. Но с другой стороны…
«Это мой шанс… Пожалуй, единственный. Ведь если я откажусь, то тогда мне придется искать какие-то работы, на которые вряд ли кто-то возьмет парнишку вроде меня. А девушкой…»
Луиза вздохнула понимая, что у девушки в ее положении работа может быть только одна.
«А почему он должен это узнать? Я не глупа, я умею молчать. И могу быть полезной. Я справлюсь со всем, что он скажет. В конце концов, если это связано с церковью, а скорее всего это так, то попрошу Арсени разъяснить мне то, что непонятно. Она-то наверняка разбирается во всем этом»
Луиза подняла на архидьякона глаза, - Я подумал, святой отец. Я согласен. Даю вам слово

Луиза увидела, что он улыбнулся, и немного расслабилась. Она знала. что согласившись, она не подведет его. Хотя бы просто потому что она была довольно старательна и усердна.
«Черт, да, я буду самой усердной. Готова ночи напролет проводить перед распятием и выучить все молитвы. Главное, что я буду учиться… Сбудется все, о чем я мечтала. И, может быть, когда-нибудь я и правда смогу открыть свою практику…»
Она улыбнулась своим мечтам и, услышав слова святого отца, кивнула.
- Еще раз спасибо. – сказала она – Я могу идти? И еще, я пока не слишком ориентируюсь в соборе. Как мне найти Вас утром?